L’acier inoxydable est le nom générique comportant un certain nombre d’aciers différents utilisés principalement en raison de leur résistance à la corrosion. Tous les aciers inoxydables partagent un pourcentage minimum de 10,5% de chrome. Le chrome est toujours l’élément déterminant, bien que d’autres éléments, particulièrement le nickel et le molybdène, sont souvent ajoutés afin d’améliorer la résistance à la corrosion. Le succès du matériau est basé sur son avantage unique. Le chrome dans l’acier inoxydable a une grande parenté avec l’oxygène et formera un film d’oxyde de chrome sur la surface de l’acier au niveau moléculaire. Le film en lui-même est extrêmement mince puisqu’il mesure environ 130 angströms, et un angström équivaut à un millionième de millimètre. Cette couche est décrite comme passive (ne réagit pas ou n’a pas d’influence sur les autres matériaux) et auto-renouvelable (si endommagée, plus de chrome sera exposée à l’air et cela formera plus d’oxyde de chrome). Cela signifie qu’au fil des années un couteau en acier inoxydable peut être usé par son usage quotidien et toujours être inoxydable.
Dans de nombreux cas, l’acier inoxydable est la solution la plus rentable. Bien que la production d’un composant ou sa fabrication en acier inoxydable sera souvent plus coûteuse que l’utilisation de l’acier ordinaire en raison du coût plus élevé de l’acier inoxydable et l’expertise nécessaire au cours de la transformation, c’est la durée de vie de l’acier inoxydable qui en fait un matériau attractif. Grâce à l’utilisation de l’acier inoxydable, l’équipement tiendra beaucoup plus longtemps au fil des années et le coût d’entretien sera moindre. En outre, l’acier inoxydable est entièrement recyclable et présente une valeur de rebut élevée lors de mise hors d’usage.
Différentes sortes d’aciers inoxydables et d’autres alliages résistants à la corrosion
Il existe plusieurs familles d’acier inoxydable: Ferritique, Martensitique, Austénitique et Duplex. Ces noms sont dérivés de la structure cristalline des aciers, ce qui détermine leur comportement métallurgique. D’autres alliages résistants à la corrosion sont des alliages à base de nickel et de titane et ses alliages.