17-4 PH (1.4542) est peut-être l’exemple le plus courant de la nuance d’acier inoxydable apte au durcissement par précipitation. Il combine une bonne résistance à la corrosion, avec une résistance mécanique élevée et une bonne endurance aux chocs.
Composition approximative : 16% Cr, 4% Ni, 4% Cu plus Nb (niobium). (les valeurs de la composition exacte varient selon les standards EN et ASTM.)
Cette nuance combine les caractéristiques suivantes :
- bonne résistance à la corrosion (juste en dessous de celle du 304) ;
- résistance mécanique et dureté élevées ;
- équilibre des propriétés mécaniques par vieillissement (durcissement par précipitation) ;
- résistance améliorée par rapport au 431, incluant l’utilisation en températures négatives pour les conditions plus souples ;
- magnétique ;
- dilatation thermique comparable à celle de l’acier au carbone ;
- plus facile à souder que les nuances martensitiques comme la 420 et la 431.
17-4 PH obtient sa haute résistance par la précipitation de particules de cuivre dans sa matrice martensitique. Il se présente sous des conditions variées, indiquées par H, plus la température de vieillissement en Fahrenheit, par exemple H900, H1025, etc.
Plus la température de vieillissement est élevée, plus la résistance est basse, et les ductilité et dureté élevées. Le PS minimum de 0,2 % varie de 520 MPa à 1170 MPa, selon la condition.
17-4 PH est le choix logique pour un acier à résistance mécanique élevée et sans corrosion, en particulier quand les nuances martensitiques comme le 431 ne sont pas suffisamment bonnes.